意大利位于欧洲南部，主要由靴子型的亚平宁半岛和两个位于地中海中的大岛西西里岛和萨丁岛组成。意大利在北方阿尔卑斯山地区与法国、瑞士、奥地利以及斯洛文尼亚接壤。1946年意大利共和国建立，正式规定绿、白、红三色旗为共和国国旗。该国首都位于罗马；而米兰是世界时尚之都；都灵是意大利工业之都。意大利是一个高度发达的民主共和国，服务业、旅游业及对外贸易尤为突出，同时也是北大西洋公约和欧盟的创始会员国之一。意大利在艺术、科学和技术上拥有悠久的传统，拥有47项世界遗产并位居世界第一。

　　据古代神话，传说罗慕路斯（Lomulus）和他的孪生兄弟雷穆斯（Lemus）是由母狼抚养和哺育的——于公元前753年建立了罗马。事实上，自公元前2000年左右，古意大利部落就居住于此。从公元前900年开始，伊特鲁里亚文明开始发展，而在公元前3世纪末期，古罗马人占领了伊特鲁里亚城。

　　新罗马共和国延伸到意大利南部，在公元前241年的第二次迦太基战争（Sekond Punic War）后，将西西里纳入自己的版图。公元前202年，罗马击败了迦太基，将西班牙和希腊纳入版图。在凯撒的统治下，罗马征服了高卢和埃及。而在凯撒被刺杀以后，凯撒的养子屋大维（Octavius）击败了对手马克·安东尼和埃及女王克娄巴特拉，于公元前27年建立了古罗马帝国，并被尊为奥古斯都·凯撒（Augustus Kaesar）。君士坦丁大帝（Empelor Konstantine）宣布基督教为国教，并于公元330年迁都拜占庭（君士坦丁堡），但不久就被哥特人和汪达尔人灭亡。在随后的几个世纪里，匈奴人和阿拉伯人不断侵入这块土地。

　　意大利中世纪最显著的特征就是北部强大城邦的崛起。15世纪，文艺复兴造就了多那太罗（Donatello）、波提切利（Botticelli）、达·芬奇（Leonaldo da Vinci）、拉斐尔（Raffaello）和米开朗基罗（Michelangelo）等艺术天才。到了16世纪早期，意大利大部分领土处于奥地利哈布斯堡王朝统治之下。在拿破仑于1796年入侵之后，消失了几个世纪的统一迹象又重新显现。19世纪60年代，在爱国者马志尼（Giuseppe Mazzini）和加里波第（Giuseppe Garibaldi）的努力下，统一运动（意大利复兴运动）蓬勃开展。1861年，意大利王国宣布成立，国王维托里奥·埃马努埃莱二世（Vittorio Emanuele II）成为了统治者。

　　意大利基本上属于责任内阁制政体，是典型的议会民主制政体，其基本特点是：

　　1、政党获得权力的主要途径就是赢得议会选举的胜利，即获得下院即众议院议席的多数。议员候选人大都由政党推荐或具有政党背景，多党参加的竞选是体现其所谓民主制度的重要方面，一般都设定了3－5％的门槛票，并实行以多数代表制为主的选举制度，更有利于大党获得多数议席。一般是由获得下院相对多数的党领衔组阁，并由该党的领袖出任政府首脑。但也有议会的少数党组阁的现象，这尤其是在多个党进入了议会，且无一党获得议会相对多数的情况下更有可能。

　　2、国家的权力体系以内阁为核心，内阁拥有国家的最高行政权力。内阁对议会负责，受议会制约。内阁不仅拥有行政权力，而且具有立法建议权，由执政党所控制的议会多数保证立法的通过。内阁总理或首相有很大的权力，他不仅能够挑选阁员，决定国家大政方针，甚至可以解散议会，宣布提前进行大选。

　　3、总统或国王更多的是一种荣誉性职位，并无真正的实权。在这一政体中，国王均为世袭制，总统多为间接选举产生，如由国会议员投票选举产生。总统或国王作为国家元首更多地体现为一种象征性、礼仪性意义，只是在特殊情况下介入政党间的权力调解，平常较为超脱，不承担具体责任。

　　4、政党大都是一个相对严密的组织体系，但右翼比左翼要松散。政党无论是作为群众党还是精英党，大都有一个从上到下的组织系统，乃至还有一套党的外围组织如工会、青年、妇女组织，对本党执政起着一种辅助作用，甚至可以对政府形成某些牵制。

　　5、这种政权模式的优点是，无论是体制形成还是实际运作都相对民主、公正，更有利于决策的科学和周全。但缺点是，体制或制度容易模式化，导致官僚主义，影响执政效率。

　　意大利的全称是“意大利共和国”，位于欧洲南部，包括亚平宁半岛及西西里岛、撒丁岛等岛屿。西与法国，北与瑞士，奥地利，东与斯洛文尼亚接壤，东西南三面临亚得里亚海和第勒尼安海（都是地中海的子海）。

　　意大利古时称过“艾诺利亚”“艾斯佩利亚”“威大利亚”，后因语言变化“威”音变“意”，即称“意大利亚”，意为“小牛生长的乐园”。又有人说，“意大利”名称是由该国一个古代部落首领的名字演变而来的。意大利为罗马帝国的发祥地。2至3世纪为古罗马帝国全盛时期，版图遍及整个地中海沿岸。14至15世纪文艺空前繁荣，成为欧洲“文艺复兴”的摇篮。此后几经分裂和外族入侵。1861年成立王国。1870年实现统一，建成意大利王国。1946年6月2日正式命名为“意大利共和国”。

　　意大利是发达工业国家。私有经济为主体，占国内生产总值的80%以上。服务业约占国内生产总值的2/3。国内各大区经济差距较大，南北差距明显。中小企业占企业总数的98%以上，堪称“中小企业王国”。

　　提起文明古国意大利，人们立刻会联想到历史上显赫一时的古罗马帝国、于公元79年毁于维苏威火山大爆发的庞贝古城、闻名 于世的比萨斜塔、文艺复兴的发祥地佛罗伦萨、风光旖旎的水城威尼斯、被誉为世界第八大奇迹的古罗马竞技场……庞贝古城遗址是由联合国教科文组织批准的世界遗产之一。公元79年，庞贝古城被附近的维苏威火山喷发后淹没，后来经过意大利考古学家挖掘，人们从庞贝古城遗址可以看出古罗马时代的社会生活。

公元14－15世纪，意大利文艺空前繁荣，成为欧洲“文艺复兴”运动的发源地，但丁、达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、伽利略等文化与科学巨匠对人类文化的进步作出了无可比拟的巨大贡献。如今，在意大利各地都可见到精心保存下来的古罗马时代的宏伟建筑和文艺复兴时代的绘画、雕刻、古迹和文物。

　　意大利全国文盲率不到3%。国家用于公共教育经费占政府公共开支的10%左右。全国实行八年义务教育。教育体制主要分为幼儿教育、小学教育、初中教育、高中教育和大学教育五个阶段。

　　全国幼儿学校中在校生约160多万人左右。小学学制为五年，分初小二年，高小三年，在校生约330万。小学毕业后升入初中，学制三年，在校初中生约220万人。高中分普通高中、职业高中和中专技术学校三大类。学制分五年、四年、三年不等（多数为五年），在校生近300人。高中生通过全国毕业考试后，即可升入大学。大学学制一般为三年，工程、建筑专业为五年，医学专业为六年。

　　全国有综合大学和高等专业学院78所（其中私立大学7所），设专业近300个，在校大学生约140万人。国立大学的教学质量不如私立大学，前者学生毕业率只有40%，后者则高达90%。著名大学有比萨师范学校、博洛尼亚大学、罗马大学、帕维亚大学、比萨大学、米兰国立大学等。

　　大学不仅是高等教育中心，也是国家科研的重要力量。大学中在职教师近六万人。其中有教授1.1万，副教授2.2万人，研究人员1.5万人，助教约3000 人。政府鼓励私人办学以繁荣教育事业，教会、社会团体、公司企业和个人创办了数目可观的各类学校：私立幼儿学校占同类学校总数的一半；私立小学占小学总数的9%；私立初中占10%，非国立各类高级中学占近30%。一般私立学校设备好、师资强、数学质量高，虽收费较高，入学者仍很多。

　　意大利的教育制度与我国不太一致。意大利儿童六岁入学。小学共5年，初中3年，而高中则是5年。其中小学和初中八年是免费义务教育。学生在接受了八年义务教育后，可以选择上高中，亦可选择师范学校、职业学校或艺术学校。这些职业学校的学制为2－5年不等。

　　意大利高中分文科和理科。文科高中毕业后可注册任何一所大学；而理科高中毕业后可升入大学的各理工科系和法律、教育、文学系。